マシュマロ実験

4歳前後の子どもを部屋にひとり残し、目の前にマシュマロを1個置く。いま食べてもいい。ただし、私が戻るまで待てたら2個あげる。 そう言って大人は出ていく。

子どもたちの粘り方が面白い。目をつぶる、皿に背を向ける、歌う、マシュマロを見つめて悶える。待てた子は、たいてい「気を逸らす方法」を持っていた。

のちに「待てた子は、十数年後の成績や進学先が良かった」という報告が出て、一気に有名になった。 我慢する力が人生を決める、という話として広まった。

ところが2018年、もっと大きな標本で追試したら、差はずっと小さかった。 家庭の経済状況や親の学歴を考慮に入れると、残る差はさらに縮んだ。

実験そのものが嘘だったわけではない。「これで人生が決まる」という物語のほうが、盛られていた。

待つのが得かどうかは、その子の意志だけで決まらない。 「あとで2個あげる」と言われて、実際にもらえた経験があるかどうかで変わる。

約束が守られない環境で育った子がすぐ食べるのは、弱さではなく正しい判断だ。実際、大人が一度約束を破ってから同じ実験をすると、待つ子は激減する。

つまりこれは我慢の実験であると同時に、「その子がどれだけ世界を信用できているか」の実験でもある。