パーキンソンの法則

イギリスの歴史学者パーキンソンが、雑誌「エコノミスト」に半分冗談として書いた随筆が元になっている。

例に出したのは、ひまな年配の女性が姪に絵はがきを1枚送る話。はがきを選ぶのに1時間、眼鏡を探すのに1時間、住所を調べるのに30分、文面を考えるのに1時間15分……と、忙しい人なら3分で済むことに、まる1日かかる。 本人はずっと忙しく、手を抜いたわけでもない。

彼はさらに、イギリス海軍では軍艦の数が減っていくのに、事務方の役人は毎年増えていたことを数字で示した。仕事の量ではなく、人と時間があるから仕事が生まれている、という皮肉だった。

理由はいくつか重なっている。

締め切りが遠いと、始めない。 残り時間が長いほど「まだ大丈夫」の期間が長く、実際に手をつけるのは終わりのほうになる。夏休みの宿題が最後の3日に集まるのはこれ。

時間があると、やることが増える。 もう一度見直す、資料をもう1つ足す、表の色を整える。どれも無駄ではないが、最初の答えより大して良くならないことが多い。

「どこで終わりか」が決まっていない。 終わりの形が決まっていない仕事は、時間の終わりが仕事の終わりになる。

自分で短い締め切りを置く。 「今日の15時まで」と決めるだけで、1週間の仕事が半日で済むことがある。ポモドーロ（25分）が効くのは、ほぼこの理由。

先に「終わりの形」を決める。 「表が1枚、説明が3行」のように、何ができたら終わりかを書いてから始めると、膨らむ余地が減る。

ただし、何でも短くすればいいわけではない。 考える時間そのものが価値になる仕事（企画、文章、設計）は、短すぎると浅くなる。膨らんでいるのは「作業」なのか「考え」なのかを分ける。